La televisión digital y la norma ATSC: el para qué de un cómo
Por Mariano Giardinieri, Mariela Genovesi, Germán Vago, Nicolás Armellin, Cristian Argañaraz y Valeria Reitano
Alumnos de Políticas y Planificación de la Comunicación, Primer cuatrimestre de 2007

“En este desfasaje entre lo efectivamente incorporado a la vida cotidiana y lo que es sólo una promesa, se instala la imaginación ficcional a la que le interesan menos las explicaciones detalladas de los procesos que el relato de lo que estos procesos harán posible cuando se los domine por entero”
Beatriz Sarlo – La imaginación técnica

Televisión: digital versus analógica

Sería posible establecer un paralelo entre la transformación que está atravesando actualmente la televisión, con sus expectativas de nuevos y espectaculares consumos, y el nacimiento de la misma en la Argentina, que de acuerdo a Mirta Varela implicó inicialmente una decepción entendible en el marco de “una historia de expectativas puestas en la relación entre técnica, cultura y nación” ^[1] . Resulta procedente partir de algunos aspectos técnicos básicos de la Televisión Digital (DTV) para poder considerar las reales probabilidades de cambios en las “lógicas de consumo de los bienes y servicios info-comunicacionales” ^[2] que puedan surgir de ella.

La televisión digital se define por la tecnología que utiliza para transmitir su señal: “codifica la imagen de televisión como una serie de números binarios, luego utiliza procesos informáticos para comprimirlos y que sean transmitidos en una fracción del […] ancho de banda, o capacidad, que ocupa su equivalente en señal analógica” ^[3] . De acuerdo al ingeniero José Simonetta “en 6MHz de ancho de banda en América en general, y 7 u 8 MHz en Europa es imposible alojar un canal digital de televisión estándar sin compresión” ^[4] , razón por la cual  la adopción de un estándar es una condición sine qua non de esta tecnología.

Como sistema de transmisión otorga algunos beneficios frente al analógico, que podríamos resumir de la siguiente manera:

*Elaborado por el grupo a partir del artículo de Emilio Prado, material de la unidad 4 y artículos periodísticos consultados.

El vicepresidente de Marketing, Contenido y Servicios de Fox Latin America, Emilio Saccone afirmó en una entrevista para el diario Clarín que la DTV “Quiere decir cada vez más plataformas de distribución y nuevos contenidos y, en consecuencia, una ultra segmentación. […] por medio de la TV digital, el poder pasa literalmente de las manos de los generadores de contenidos a las del consumidor: Yo dicto lo que quiero ver, en dónde y cuándo”. ^[5] En esta visión reconocemos un proceso cierto, el de la segmentación de consumidores que Guillermo Mastrini denomina “customización del consumo cultural” ^[6] , y una ficción funcional: la del espectador televisivo omnipotente. No resulta arriesgado suponer que los géneros y formatos de la televisión actual se trasladarán en gran medida al nuevo sistema, lo que implica una fuerte inversión para los canales pero no necesariamente una supuesta “nueva TV” para los usuarios. De acuerdo a un artículo del diario Página 12 “Para generar programas en HDTV, los canales deberán adquirir cámaras, conmutadores, generadores de efectos y editores que soporten esta calidad. […] Para armar 5 estudios completos, se deberían invertir aproximadamente 1.800.000 dólares en equipos.” ^[7]

Con respecto a los costos para el usuario, la revista estadounidense Tecnology Review (editada por el Instituto de Tecnología de Massachusetts –MIT-) publicó en el 2001 un cuadro comparativo (incluido en el anexo) de los tipos de transmisión, receptores y plataformas en las que la convergencia podría materializarse. Los “set-top boxes”, o conversores, transforman la señal digital en una analógica utilizable por televisores comunes, razón por la cual es una falacia argumentar, como fue difundido en los medios ^[8] , que el usuario puede acceder a los beneficios de la televisión digital a bajo costo ya que “la recepción con el convertidor será mejor que la que tiene actualmente, pero no tan nítida como la que obtendría con una unidad digital” ^[9] . Otra desventaja es el llamado “abismo digital”: mientras que la señal analógica podía llegar deficiente pero visible, si la recepción digital falla, no se puede ver TV en absoluto. ^[10]

Se deberán realizar grandes inversiones, tanto por parte de los radiodifusores y empresas dedicadas al transporte de datos como por el usuario final. Esto prueba la existencia de un negocio multimillonario de la DTV, suficientemente importante como para justificar una transición tan masiva, costosa y que afecta a tantos agentes a nivel local e internacional.

Televisión Digital Terrestre
Emilio Prado define la Televisión Digital Terrestre (TDT) como “un sistema de transmisión digital que cabalga sobre la red de distribución de la televisión hertziana terrestre analógica y puede ser recibido por medio de las mismas antenas con un pequeño coste de adaptación” ^[11] . Se trata de una “aplicación de las tecnologías del medio digital a la transmisión de contenidos a través de una antena convencional (aérea)” ^[12] . Sin embargo esta es una definición que oculta algunos aspectos importantes del tipo de renovación tecnológica implicada. El criterio de retrocompatibilidad, que debería de guiar el desarrollo en tecnologías de la comunicación y que sí se verificó en el nacimiento de la TV color, está severamente cuestionado por la irrupción de la TV Digital. La retrocompatibilidad implica tecnologías algo inferiores a las reales posibilidades técnicas de un período, pero en la llegada del color a la TV tenía como ventajas fuertes el permitir a los radiodifusores no perder “el parque total de televisores blanco y negro instalado con su audiencia potencial” ^[13] , y además se evitaba “partir a la sociedad horizontalmente con contenidos […] diferenciados” ^[14] . Peter Moore, jefe de la división de videojuegos de Microsoft, expresó al respecto en la industria que le compete: “A nadie le importa ya la retrocompatibilidad.[…] en cierto momento tienes que dejarlo, es suficiente, sigamos con lo nuestro” ^[15] y al parecer hay “20 millones de hogares que dependen únicamente de señales de televisión por aire que serán afectados por el fin de las transmisiones analógicas [en EEUU] en 2009” ^[16] y que deberán invertir en equipo si quieren seguir recibiendo televisión abierta.

La norma ATSC
El Advanced Television Systems Committee (ATSC) se define como una “organización internacional sin fines de lucro que desarrolla estándares voluntarios para televisión digital” ^[17] cuyas organizaciones miembro “representan a las industrias de emisores, equipos de emisión, películas, aparatos electrónicos de consumo, computadoras, cable, satélite y semiconductores”.

El estándar de televisión digital desarrollado por la ATSC es el contenido en el documento A/53 ^[18] , cuyos elementos fueron adoptados por la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC) en 1996. Produce una resolución más de seis veces superior a la analógica y permite transmitir una señal en “High Definition” o hasta 6 canales virtuales con una definición estándar (llamado transmisión en Multiplex), desde un mismo canal y usando los 6 MHz de espectro que se asignaron a la TV en Argentina. El sonido usa el formato “Dolby Digital”, que ofrece un sistema surround 5.1 como el que ya se utiliza en DVD.

El siguiente cuadro resume los formatos de codificación con que trabaja la norma ATSC para sistemas de TDT:

Fuente: Simonetta, José; Televisión digital avanzada. Buenos Aires, Intertel, 2002.

La batalla por la norma: ATSC, DVB, ISDB-T
La estandarización de todo proceso industrial implica fuertes disputas entre los sectores interesados, y el audiovisual no es una excepción. Como en la adopción del sistema PAL-N de transmisión en colores (frente a otras posibles, a saber, NTSC y SECAM), la opción por uno de los estándares para la televisión digital depende de los Estados, siendo hasta el momento tres las normas en competencia: La mencionada ATSC, la Digital Video Broadcasting (DVB), de origen europeo, y la japonesa Integrated Services Digital Broadcasting (ISDB-T).

La resolución 2357/98 ^[19] (que adoptaba la norma ATSC para la Argentina) de la Secretaría de Comunicaciones incluía en sus considerandos algunas posibles ventajas de la opción por la norma norteamericana:

“el estándar ATSC ofrecería mejores posibilidades en su adaptación a la actual estructura ordenativa de los sistemas de televisión de alcance nacional como así también, para el período de convivencia con los sistemas analógicos actuales y la posterior transición definitiva a los sistemas digitales.”

La ATSC ha buscado remarcar la afinidad de su estándar con un sistema de televisión abierta y gratuita, razón por la cual se afirma que podrá convertirse el esquema actual a DTV. El discurso que se presenta asegura, en la búsqueda de consenso, “pequeños cambios” para aquellos que podrían resultar perjudicados por la transición y promesas de una nueva experiencia televisiva para los usuarios.

“Que por otra parte existen receptores disponibles para su comercialización en el mercado internacional en el estándar ATSC […]”

“Que además diversos parámetros de calidad han demostrado ser superiores en el estándar ATSC para un ancho de banda de 6 MHz tales como umbral de relación portadora/ruido (c/n) por ruido térmico o invulnerabilidad al ruido impulsivo, velocidad de transmisión en un mismo ancho de banda, calidad de audio, entre otros.”

La disponibilidad de equipos es justamente uno de los puntos en que la ATSC hace hincapié en sus “visitas” a los estados. Una gacetilla de prensa de el ATSC Forum (organismo de promoción de la norma) que tuvo amplia difusión en medios de Argentina en 2006 indicaba que dicho estándar “asegura los precios más bajos posibles para los conversores (set-top boxes) y para todos los restantes receptores de televisión digital” ^[20] como resultado de las economías de escala que responden a la norma (EEUU, Méjico y Canadá). La Comisión Nacional de Telecomunicaciones de Venezuela (CONATEL) también rescataba este aspecto:

“…desde que se inició la transición a fines de 1998, los precios han caído más de un 50 %, y se espera que en los próximos años desciendan otro 50 %. En el mercado existen actualmente 256 modelos de receptores HDTV, 24 modelos de set-top boxes, tarjetas PC para computadores personales, etc.; en donde más de 325 productos de TV Digital ya están disponibles para satisfacer la diversa demanda.” ^[21]

De acuerdo a la revista estadounidense Tecnology Review, la norma ATSC  “favorece un esquema digital de <high definition>, el mas costoso y difícil de implementar” ^[22] , debido a lo cual el autor afirmaba que en el 2001 la DTV en EEUU estaba “atrasada” en comparación con Japón y Europa, y atrapada en una situación de “el huevo y la gallina”: Los consumidores no compraban televisores digitales porque había muy pocas transmisiones y los radiodifusores no invertían las sumas necesarias al no haber suficiente audiencia equipada. Sin embargo, una vez desarrollado el medio la calidad de imagen podría ser mejor bajo la norma ATSC.

Como principal ventaja del estándar norteamericano puede destacarse según Robert Graves (Presidente de ATSC Forum) “la mayor cobertura geográfica, llegando a más televidentes con la más alta calidad de imagen, sonido y señal” ^[23] , requiriendo una potencia 2,5 veces menor a la de sus competidores ^[24] para una misma cobertura, aspecto técnico de interés a los fines de ampliar el acceso al medio a nivel nacional. La cantidad de datos que entrega la norma es además un 40% mayor al de sus competidoras, lo que resultaría en una mayor cantidad de nuevos servicios, o al menos en la posibilidad técnica de los mismos. ^[25]

Se ha argumentado que la opción favorecería la inclusión social ya que la norma permitirá que las estaciones transmisoras puedan brindar servicios de educación, cuidado de la salud y otras cooperaciones con programas estatales, además de incluir a las personas que no cuentan con una computadora personal. Sin embargo, corresponde tomar con cautela estos argumentos en tanto no se sabe aún exactamente cuanto de lo que brinde la TV digital será gratuito y cuales serán sus características. Además, el servicio de acceso a Internet a través de una TV – viable bajo el nuevo sistema - pareciera no caer dentro de los servicios financiados por anunciantes, lo que impide afirmar una posible reducción de la brecha digital.

Una desventaja que se señala a la norma es su relación con el concepto de televisión móvil, actualmente en desarrollo. En el diario La Nación el consultor Luis Valle explicó que “las normas japonesa y europea están más desarrolladas en este ámbito. La norteamericana, que fue concebida con un mayor apoyo a la alta definición, permite la movilidad previa adaptación pero no es su fuerte.” ^[26] Un reciente comunicado de prensa de la ATSC ^[27] llamaba a la presentación de propuestas sobre especificaciones para estándares de teléfonos celulares y computadoras de bolsillo, desarrollo en curso que prueba la real dificultad de la norma en este aspecto.

Las normas en Argentina
De acuerdo a un artículo ^[28] publicado por el diario La Nación, el ordenamiento de fuerzas a nivel nacional sería el siguiente:

*Elaborado por el grupo a partir de los datos contenidos en el artículo de García Bartelt.

Del resultado de las fuerzas de lobby que puedan ejercer los tres grupos dependerá en buena medida la opción por una u otra norma, estando la ISDB-T en inferioridad de condiciones.

La misma ATSC Forum recalcó que su estándar “promueve las exportaciones, creando nuevas fuentes de trabajo y crecimiento económico” ^[29] para la Argentina. Sin embargo, esta posibilidad parecería ser también aplicable a la norma europea. La opción incluye por lo tanto  factores extrínsecos al sistema de transmisión, como la producción local y generación de empleo en las industrias de contenidos, software y dispositivos electrónicos de DTV.

Por otra parte, este sistema permitiría la recepción con las antenas existentes, inclusive las de interiores, y reduciría el costo de energía (que a partir del caso inglés puede esperarse que se vea compensado con un aumento del encendido).

El estándar norteamericano implica además que aquellos canales que deseen continuar brindando una señal analógica deberán hacerlo en dos señales separadas, como lo están realizando con sus transmisiones digitales de prueba Telefé y Canal 13 en el 10 y 12 respectivamente. Este requerimiento de orden técnico podría volver más abrupta la transición (ya que sería necesario contar con otra frecuencia disponible para proveer ambos servicios), resultando forzosa una inversión rápida en equipo por parte de los usuarios para no quedarse sin señal.

Algunas consideraciones acerca de la TV digital
La opción por la norma norteamericana significaría asumir la relación económica estrecha que une al país con los EEUU, y de acuerdo a los expertos podría resultar en menores costos de implementación, mayor disponibilidad de equipos, mejor cobertura frente a las normas competidoras y algunas dificultades en el desarrollo de contenidos para celular, aunque la fuerza del grupo que impulsa el formato DVB en el país es considerable y su oferta en términos de beneficios económicos bien puede resultar más atractiva al Estado.

Pero en el nivel de la comunicación nacional, sería caer en tecnologísmos entender la DTV en sí (y bajo cualquier norma) como el camino a un avance democratizador o cualitativo en los contenidos, niveles de acceso, participación y posibilidades que brinda el medio. Se trata de un instrumento que podría ampliar las posibilidades de la radiodifusión en ese sentido sólo desviándose de las tendencias observadas actualmente en el rubro. Aprovechar  las posibilidades del medio para ofrecer a los televidentes contenidos y formatos novedosos que utilicen las flamantes posibilidades técnicas en pos de lograr “mensajes de calidad y utilidad” ^[30] o continuar el camino de la “telebasura”. Los canales podrán usar la interactividad de la DTV para mejorar la pedagogía de un programa educativo, para ofrecer contenidos complementarios a un programa de ficción que enriquezcan su efecto dramático o para que la audiencia (invirtiendo dinero) decida la suerte de un participante de reality show. Esta opción ya no puede relacionarse a cierta norma de transmisión o compresión de datos, sino que responde a los intereses económicos, políticos y socioculturales en pugna.

En 1987 “la diva de la televisión Susana Giménez aparece en ATC con el programa <<Hola Susana>>” ^[31] . Veinte años después, si todo lo que la televisión digital tiene para ofrecer es el mismo show en una definición de pantalla dos veces superior, significará que el desarrollo del continente ha logrado el imperio y que la preocupación por el contenido ha optado por el exilio.

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